O tabagismo é responsável por cinco milhões de mortes por ano. Entre os fumadores leves, o risco de mortalidade diminui para aqueles que param de fumar em comparação com os que mantêm o hábito.
A mortalidade prematura entre os fumadores leves resulta principalmente do cancro do pulmão. O risco de morrer de cancro de pulmão é nove vezes maior para as pessoas que fumam regularmente pelo menos um cigarro por dia. Entre os que fumam até dez cigarros por dia, a probabilidade de morrer de cancro de pulmão é 12 vezes maior que a dos não fumadores, lê-se na pesquisa.
Embora os perigos do tabaco sejam documentados desde 1964, quando a máxima autoridade médica dos Estados Unidos emitiu pela primeira vez um relatório a alertar para os perigos do tabagismo, os efeitos sobre a saúde de um consumo baixo de cigarros – menos de dez por dia – não tinham sido ainda estudados.