Seu coração — a parte central do sistema circulatório — é um trabalhador incansável. Se você é adulto, seu coração provavelmente bate mais de 100 mil vezes por dia. Os músculos de seu coração trabalham duro mesmo quando você está parado — de fato, duas vezes mais do que os músculos de suas pernas quando você está correndo a toda velocidade. E, sempre que necessário, ele pode dobrar o ritmo num período de cinco segundos. Nos adultos, o débito cardíaco varia de 5 litros a 20 litros de sangue por minuto durante exercícios. Isso é incrível quando lembramos que 5 litros é o total aproximado de sangue no corpo.
O batimento cardíaco é controlado pelo sistema nervoso, que tem sido corretamente descrito como um projeto impressionante. Esse sistema faz com que as câmaras superiores (átrios) do coração se contraiam uma fração de segundo antes da contração das câmaras inferiores (ventrículos). É interessante que o som que os médicos ouvem pelo estetoscópio se origina das válvulas do coração que se fecham, não do palpitar dos músculos do coração.